耐火材料是服务于高温技术的基础材料，与各种工业窑炉有着极为密切的关系。各种工业窑炉因用途和使用条件不同，对构成其主体的基本材料——耐火材料的要求也就不同。而不同种类的耐火材料也由于化学矿物组成、显微结构的差异和生产工艺的不同，表现出不同的基本特性。所以，在了解和研究工业窑炉筑炉材料的过程中，有必要对耐火材料的基本性质和各种耐火材料的一般特性加以叙述。

一般地说，耐火材料是耐火度不低于1580℃的无机非金属材料。耐火材料在无荷重时抵抗高温作用的稳定性，即在高温无荷重条件下不熔融软化的性能称为耐火度，它表示耐火材料的基本性能。由于耐火材料主要用作高温窑炉等热工设备的结构材料以及工业用的高温容器和部件，能承受在其中进行的各种物理化学变化及机械作用。因此，它必须具备以下的基本要求：

(1)为适应高温操作要求，应具有在足够高的温度下而不软化、不熔融的性能；

(2)能够承受窑炉的荷重和在操作过程中所作用的应力，并在高温下不丧失结构强度、不发生软化变形和圩塌，通常用荷重软化温度来表示；

(3)在高温下体积稳定，窑炉砌体或浇注体不致因制品的过大膨胀而崩裂，或由于收缩过大而出现裂缝，降低使用寿命。通常用线膨胀系数和重烧收缩（或膨胀）来衡量；

(4)耐火材料受窑炉的操作条件影响很大，温度急剧变化和受热不均使炉体易于损坏因此，要求它具有一定的抗热震性；

(5)耐火材料在使用过程中，常受到液态熔液、气态或固态物质的化学作用，使制品被侵蚀损坏。因此，要求制品具有一定的抵抗侵蚀的能力。

(6)在使用过程中，耐火材料还常受到高温高速流动的火焰和烟尘的磨蚀、液态金属和熔渣的冲刷侵蚀，以及金属等物料的撞击磨损等。因此，要求它具有足够的强度和耐磨性。耐火材料的质量取决于其性质，它是评价制品质量的标准。正确合理地选用耐火材料，也是以其性质作为重要依据的。